Õigustatult kuulub see imeline ala juba 1985. aastast UNESCO maailmapärandi nimistusse. Ühtlasi on tegemist ka Jordaania kõige tähtsama turismisihtpunktiga. Petra asub Jordaania lõunaosas Ma'an’i kubernerkonna territooriumil, ümbritsetuna kaljudest ja kõrbest. Lähim suurem linn Petrale on linnulennul umbes 20 km kaugusele kagusse jääv Ma'an (üle 50 000 elanikku). Merepinnast asub Petra enam kui 800 m kõrgusel.
Petra kaljulinn on rajatud enam kui 2300 aastat tagasi nabatealaste poolt oma riigi pealinnaks. Petra muutus kiiresti karavaniteede sõlmpunktiks ja hakkas kontrollima üpris suurt ala enda ümber. Linna tähtsuse kasvule aitas kaasa sinna rajatud hästi läbimõeldud veevärk, sh vee säilitamiseks kasutatud reservuaaride süsteem. 106. a. vallutasid Petra roomlased ja muutsid ta Rooma impeeriumi Arabia Petraea provintsi pealinnaks. Saatuslikuks sai linnale aga 363. a. toimunud maavärin, mis lõhkus linna hästitoiminud veevärgi ja peale mida linna tähtsus langes kuni ja lopuks unustusehõlma langes. Petra taasavastati maailma jaoks alles 1812. a. Šveitsi ränduri Johann Ludwig
